Si stima che circa 20.000 donne, tra cui bambini e anziani, siano state violentate durante l'occupazione giapponese della città di Nanchino.
La città, in quel periodo capitale della Repubblica di Cina, era caduta in mano dell'esercito imperiale giapponese, e tra il dicembre 1937 e gennaio 1938, la vita quotidiana degli abitanti cinesi fu un incubo.

I soldati giapponesi andavano di porta in porta alla ricerca di ragazze e donne che venivano poi arrestate e violentate in gruppo.

E come se non bastasse, le donne venivano uccise dopo essere state violentate.

I giapponesi radunarono poi circa 20.000 giovani cinesi e li trasportarono con un camion all'esterno delle mura della città, dove sarebbero stati massacrati. Le truppe giapponesi saccheggiarono poi la città di Nanchino e violentarono la maggior parte della popolazione femminile.

Un gruppo di soldati giapponesi ubriachi si aggira per la città, saccheggiando, stuprando e uccidendo i civili a loro piacimento. Se qualche civile veniva fermato per strada e si scopriva che non aveva proprietà, veniva ucciso immediatamente.

Durante questo periodo, l'esercito imperiale giapponese uccise tra le 40.000 e le 300.000 persone. Questo è il numero totale di civili e soldati uccisi.

I corpi di migliaia di vittime del massacro furono gettati nel fiume Yangtze finché l'acqua del fiume non divenne rossa a causa dei cadaveri delle vittime del massacro.