L'etmologia della parola carnevale e' tuttora molto discussa:potrebbe derivare da carna-aval o da carnevale(un invito a non mangiare carnre),o ancora, da Carnalia(feste romane in onore di Saturno),oppure da carne-levamen o dall'espressione mediavale carnem-laxare(cioe' fare digiuno,astinenza).Di sicuro le origini di questa festa sono religiose.Apprendiamo,dalle testimonianze storiche,che le maschere erano utilizzate dall'uomo fin dal paleotico,quando gli stregoni,durante riti magici e propiziatori,indossavano costumi adornati di piume e sonagli e assumevano aspetti terrificanti grazie a maschere dipinte,nell'intento di scacciare gli spiriti maligni.Ma e' sopratutto nel mondo romano,dove si svolgevano feste in onore degli dei,che possiamo ritrovare le origini del nostro carnevale.Nell'antica Roma i festeggiamenti in onore di Bacco,detti Baccanali,si svolgevano lungo le strade della citta' e prevedevano gia' l'uso di maschere,tra fiumi di vino e manifestazioni danzanti.Famosa era,anche la festa di Cerere e Proserpina,che si svolgeva di notte,in cui i giovani e vecchi,nobili e plebei si univano nel ritmo dei festeggiamenti.